Dans le monde de l’automobile ancienne, des années 1950 aux années 1970, peu de personnes ont été aussi influentes que Hugh Durnford. Par son dévouement et son expertise, Durnford a apporté une crédibilité et une reconnaissance considérables à la communauté des voitures anciennes, gagnant le respect des collectionneurs et des passionnés partout à travers le monde. Aujourd’hui, nous parlerions d’un influenceur!

Hugh Durnford (1931–1979) était un journaliste canadien, éditeur et auteur passionné d’automobiles anciennes. Né à Montréal, au Québec, il a étudié à la St. George’s School, à la Trinity College School de Port Hope, en Ontario, puis à l’Université McGill, dont il a été diplômé en 1953.

Durnford a commencé sa carrière journalistique au Montreal Star en tant que reporter, rédacteur et éditeur. Il a ensuite occupé le poste de rédacteur en chef du département des livres au Reader’s Digest. Son profond attachement à l’histoire et à la culture canadiennes s’est manifesté dans sa direction éditoriale de la publication acclamée « Heritage of Canada », un ouvrage historique important également publié en français sous le titre « Héritage du Canada ».

Durnford a coécrit l’ouvrage de référence « Cars of Canada », publié en 1972. Par cette publication et ses efforts plus larges, Durnford a apporté des contributions substantielles à la communauté des voitures anciennes au Canada, aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Ce livre demeure aujourd’hui la référence incontournable pour les automobiles anciennes au Canada, témoignant de son expertise et de son influence durable dans ce domaine.

Hugh Durnford a été membre fondateur et président du Voitures Anciennes et Classiques de Montréal, où il a également été rédacteur en chef du magazine Le Chauffeur. Reconnu comme une autorité dans le domaine des automobiles anciennes—il s’est particulièrement intéressé à la McLaughlin—il a joué un rôle déterminant dans la mise en lumière de l’histoire de la Fossmobile, la première automobile à moteur à combustion réussie au Canada. De plus, Durnford a veillé à ce que l’inventeur, George Foote Foss, soit nommé membre honoraire du Voitures Anciennes et Classiques de Montréal ainsi que du prestigieux Antique Automobile Club of America, reconnaissant ainsi l’importance historique de Foss et de sa voiture sans chevaux.

La mort soudaine de Durnford à l’âge de 48 ans, en 1979, a été un choc pour les communautés qu’il servait. Il est reconnu pour ses contributions au journalisme, au patrimoine canadien et au monde des voitures anciennes. Son héritage perdure à travers ses publications et les nombreuses organisations qu’il a contribué à faire grandir.

Le club Voitures Anciennes et Classiques de Montréal (VACM) a créé le Trophée Hugh Durnford en hommage à cet homme plus grand que nature, reconnaissant sa contribution majeure à la communauté des voitures anciennes. La partie supérieure du trophée a d’abord été offerte en cadeau à Hugh Durnford par son père, Elliott. Le nom de Hugh Durnford est gravé sur cette pièce remarquable, ce qui confère au trophée une signification à la fois personnelle et historique.

De 1958 à 2009, ce trophée a été décerné à la plus belle voiture de l’année, pour célébrer l’excellence en restauration au sein du club. Ce trophée demeure un témoignage de la passion et de l’engagement de Durnford envers la préservation de l’histoire automobile canadienne.

Dans cette optique, des efforts concertés ont été entrepris pour restaurer et assurer un emplacement permanent au Trophée Durnford. Fossmobile Enterprises, en collaboration avec le comité exécutif du club des Voitures Anciennes et Classiques de Montréal (VACM), supervise le processus de restauration et évalue les lieux appropriés pour son emplacement à long terme. Le Musée McCord Stewart de Montréal a été identifié comme l’institution la plus appropriée pour sa préservation. À l’heure actuelle, Fossmobile Enterprises détient le trophée en fiducie en attendant la fin du moratoire du musée sur l’acceptation de nouvelles acquisitions. Une fois le don effectué, le trophée sera conservé pour les générations futures, assurant ainsi la reconnaissance continue de l’héritage durable de Hugh Durnford au sein de la communauté des automobiles anciennes

À propos des auteurs :
Alain Morin est un journaliste automobile québécois.

Ronald Foss est le directeur exécutif de Fossmobile Enterprises, basé à Burlington, en Ontario.