Pour nous, Québécois, les grands rallyes africains sont généralement des événements inaccessibles, se déroulant à l’autre bout du monde. À preuve, aucun Québécois n’a jamais couru dans une course comme le Dakar. Aucun Québécois? Non, cette année, une équipe québécoise sera de la partie et n’entend pas faire de la figuration! Cette équipe, c’est Team Sixty Five.

Pierre André Paquette, président de Trailgo Équipements située à Vaudreuil-Dorion et de plusieurs autres entreprises, est un maniaque fini d’aventures. D’aventures en moto, en motoneige, en motomarine, en bateau, en VTT, en auto, en auto de course, en auto de rallye, entre autres. Il a même déjà piloté une voiture NASCAR sur le circuit de Daytona!

En route pour les grands espaces

Ayant déjà participé à quelques rallyes du côté de l’Europe et de l’Afrique, l’homme d’affaires de 59 ans a décidé de s’attaquer à du sérieux… l’Africa Eco Race, aussi connu sous le nom de Monaco-Dakar, qui débutera à Monaco le 29 décembre 2024 pour se terminer le 12 janvier 2025 au lac Rose, à Dakar évidemment. Le Monaco-Dakar, vous l’aurez deviné, est la plus récente mouture du célèbre Paris-Dakar, puis du Dakar.

Pour ce rallye-raid très exigeant, Pierre André aura une co-pilote de premier ordre, sa conjointe Julie Gauthier. Ensemble, ils forment déjà une puissante équipe autant au quotidien qu’en affaires. S’ils veulent vérifier sur leur couple est solide, ce sera le temps!

5 903 km…

Pierre André et Julie admettent voir le temps filer de plus en plus rapidement. La santé étant encore au rendez-vous, il était temps pour eux de réaliser un vieux rêve, faire le Monaco – Dakar. Cette épreuve sera, effectivement, une épreuve. Pour passer à travers des 5 903 km de ce rallye raid, il faut être en forme physiquement et mentalement et il ne faut pas être un novice.

Tout d’abord, Pierre André a de l’expérience dans les rallyes raids. Il en a fait en motoneige dans le nord du Québec et en motomarine sur le fleuve. Ensuite, lui et Julie ont fait quelques mini raids au Maroc, ce qui a enseigné à Pierre André l’art du pilotage dans les dunes de sables (le mot ‘’art’’ est sciemment utilisé, nous y reviendrons au fil de nos prochains articles) et à Julie les plaisirs de la navigation. Et aux deux le pelletage de sable. Dans ces mini raids, peut-être moins connus mais très exigeants, le couple a été accompagné de ses coéquipiers Christophe et Karina Tesson avec lesquels ils ont fondé l’équipe Team Sixty Five (Pierre André et Christophe sont nés en 1965 d’où le Sixty Five). Le groupe s’est associé au chef d’équipe Marc Jourdain, une sommité dans le domaine.

Une équipe québécoise… même le VTT!

L’Africa Eco Race comprend cinq catégories (autos, motos/quad, SSV, malle motos, camions), chacune divisée en plusieurs classes. Les deux couples de Team Sixty Five feront le rallye au volant d’un côte à côte. Les Tesson au volant d’un Yamaha XYZ1000R tandis que Pierre André et Julie seront à bord d’un BRP Can-Am Maverick R XRS de 1 000 cc modifié pour répondre aux strictes normes établies par les autorités de l’Eco Race. Nous y reviendrons aussi dans quelques jours.

On ne se décide pas à faire l’Africa Eco Race sur un coup de tête. Cet événement se prépare longtemps d’avance. Il faut tout prévoir, tout. Le budget d’abord (c’est pas donné, disons…), puis le matériel : Le côte à côte (un SSV en France – Side by Side Vehicle) et tous les accessoires requis, la remorque spécialement construite par Idéal Cargo de St-Valère, les vêtements adaptés, etc. Enfin, la logistique. De l’accréditation officielle jusqu’aux vaccins en passant par la douane française qui pointille pour une glacière et deux entonnoirs non déclarés!

Pour le plaisir des yeux

Non, le Monaco-Dakar ne sera pas toujours une partie de plaisir. Mais… Pierre André, pourquoi toi et Julie le faites-vous d’abord? ‘’Parce que les paysages sont tellement beaux!’’

Durant les prochaines semaines, Passion Autos vous tiendra au courant des péripéties de Julie et de Pierre André au Monaco-Dakar. Venez nous voir souvent! Ou suivez la page Facebook de Team Sixty Five https://www.facebook.com/profile.php?id=61555552715872