La Ford Mustang, lancée en avril 1964, a connu un succès immédiat. Sa popularité a été telle que l’industrie automobile américaine a été pris de court. GM a alors concocté les Camaro et Firebird 1967. Dodge a été plus longue à réagir, mais sa réponse, la Challenger, a été éblouissante, rien de moins!
La Challenger 1970 était construite sur le châssis de la Plymouth Barracuda mais comme elle se voulait plus luxueuse que cette dernière, la Challenger bénéficiait d’un empattement allongé.
Dès la première année de production, pas moins de neuf moteurs étaient offerts, de l’increvable six en ligne de 225 pouces cubes de 145 chevaux jusqu’au 426 Hemi de 425 chevaux (des chevaux non officiels puisque puissance réelle, non divulguée à cause du coût des assurances, se situait plutôt aux alentours de 475!). Plus de 83 000 Challenger 1970 ont trouvé preneur. Le film Vanishing Point, qui mettait en vedette une Challenger blanche 1970, y était sans doute pour quelque chose. Ou est-ce l’inverse?
La Challenger est demeurée en production jusqu’à l’année-modèle 1974. En 5 ans, pas moins de 188 600 unités ont été construites.
Entre 1978 et 1984, on a retrouvé le nom Challenger sur un joli coupé Mitsubishi mais sans aucune prétention sportive. Pour tuer un nom, il est difficile de faire mieux…
Heureusement, en 2008 Dodge se faisait pardonner en mettant sur le marché une ‘’vraie’’ Challenger. Son style rappelait très bien la Challenger de 1970, et ses moteurs aussi. On a rapidement pardonné à Dodge son erreur de 1978!
